In den traditionellen Studiengängen gliedert sich das Hauptstudium in zwei voneinander getrennte Studienjahre, die der Vertiefung des Fachwissens und der Spezialisierung der Ausbildung dienen sollen. Das erste der beiden Jahre wird mit einer licence abgeschlossen, deren Erwerb Voraussetzung für die Zulassung ins darauf folgende Studienjahr ist. Daneben besteht die Möglichkeit, mit einer licence in bestimmte Institute oder grandes écoles und damit in meist sehr anspruchsvolle und angesehene Studiengänge überzuwechseln. Voraussetzung dafür ist der Nachweis überdurchschnittlicher Leistungen.
Das erste Jahr des Hauptstudiums ist zumindest für deutsche Verhältnisse noch sehr verschult. Erst das zweite Jahr bietet größere Wahlmöglichkeiten und verlangt und erlaubt mehr Eigeninitiative. Es wird mit einer maîtrise abgeschlossen, zu deren Erwerb nicht nur die Abschlussprüfungen zu bestehen sind, sondern in der Regel auch eine längere Hausarbeit ab zufassen ist. Art und Umfang dieses mémoire de maîtrise sind von Fachbereich zu Fachbereich sehr verschieden. Die maîtrise ermöglicht als allgemein anerkannter Hochschulabschluss den Eintritt ins Berufsleben. Sie ist Voraussetzung für die Teilnahme an verschiedenen Aufnahmeverfahren des öffentlichen Dienstes. Bei guten Resultaten kann außerdem die Zulassung in einen weiterführenden Studiengang des 3ème cycle angestrebt werden. Auch an Instituten und an grandes écoles bieten sich Möglichkeiten zur Weiterqualifikation.
Im Gegensatz zum traditionellen Hauptstudium bestehen die berufsbezogenen universitären Studiengänge aus zwei zusammenhängenden Studienjahren. Es gibt hier also keine licence oder ein Aquivalent dazu.
In verschiedenen Wirtschaft-, sozial-, geistes- oder naturwissenschaftlichen Fachrichtungen kann eine maîtrise de sciences et techniques (MST) erworben werden. Zur Aufnahme in diese Studiengänge muß neben dem dafür qualifizierenden DEUG bzw. einem anderen diplôme du 1er cycle (DEUST, DUR BTS) ein Zertifikat nachgewiesen werden, das die erfolgreiche Teilnahme an einem entsprechenden Vorbereitungskurs bestätigt. Diese Kurse werden in der Regel während des letzten Semesters des Grundstudiums angeboten.
Für Studierende mit Wirtschaft- bzw. naturwissenschaftlicher Vorbildung stehen zwei weitere Studiengänge zur Auswahl, nach deren Abschluss eine maîtrise de sciences de gestion (MSG) bzw. eine maîtrise de méthodes informatiques appliquées à la gestion (Mi-AGE) verliehen werden können.
Ein weiterer Studiengang, bei dem die berufspraktische Qualifikation im Mittelpunkt steht, kann nach drei Studienjahren mit dem magistère-Diplom abgeschlossen werden. Er wird in denselben Fachrichtungen wie die MST angeboten, ist jedoch insgesamt nicht so häufig vertreten.
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